Austrália

Pela primeira vez em sua história, a seleção australiana de futebol vai disputar duas Copas do Mundo seguidas. A segunda classificação consecutiva para mundiais tem duas explicações. A primeira delas é a mais óbvia: o nível técnico do futebol australiano cresceu muito nos últimos anos. A segunda explicação é política: desde o final de 2005, a Austrália está filiada à Federação Asiática de Futebol, embora esteja na Oceania. A medida tomada foi correta, pois o futebol na terra do canguru já deixou de ser amador há muito tempo. Não existem concorrentes a altura em seu continente.

Antes, para chegar à Copa a seleção australiana tinha que além de vencer as Eliminatórias da Oceania, passar por uma difícil repescagem. Em 1994, o país venceu a competição da Oceania, passou pelo Canadá em uma primeira repescagem, mas depois teve que medir forças com a Argentina, de Maradona. Houve empate em Sydney por 1 a 1 e vitória Argentina em Buenos Aires, por 1 a 0, resultado que classificou nossos hermanos para a Copa dos Estados Unidos e eliminou os australianos. A partir das Eliminatórias para a Copa de 2002, o campeão da Oceania, que na prática sempre foi a Austrália, passou a enfrentar o quinto colocado da América do Sul. Coincidentemente, o país enfrentou o Uruguai na repescagem para as Copas de 2002 e de 2006. O Uruguai se classificou para o Mundial da Coreia e do Japão, enquanto a Austrália se classificou para a Copa da Alemanha.

A conclusão depois de duas repescagens tão duras entre Austrália e Uruguai foi de que a própria Copa do Mundo saiu perdendo sem uma das duas seleções. Mas dar uma vaga direta à Oceania, significaria na prática dar uma vaga à Austrália, seleção bem superior às demais do continente. Por isso houve a mudança e os australianos disputaram as Eliminatórias Asiáticas para a Copa da África do Sul. O sucesso foi absoluto. Na fase final, a Austrália sobrou. O time comandado pelo técnico Pim Verbeek ficou na primeira colocação, com 20 pontos em oito jogos. Foram seis vitórias e dois empates. O Japão, segundo colocado do grupo, se classificou para a Copa com 15 pontos.

É preciso ter cuidado com o time australiano na Copa da África do Sul. Além de ser uma equipe muito forte fisicamente, alguns jogadores possuem uma boa técnica, como Tim Cahill, do Everton, da Inglaterra. Cahill (foto) é um meio-campista de marcação, mas chega bem ao ataque. O jogador entrou para a história do futebol do país ao marcar os dois primeiros gols da Austrália em Copas do Mundo. Foi no primeiro jogo do mundial de 2006, contra o Japão, partida vencida pela Austrália por 3 a 1 de virada. O outro gol foi marcado por John Aloisi. No primeiro mundial disputado pelo país, em 1974, o time foi eliminado sem fazer nenhum gol.


Já se fala até em uma possível candidatura australiana para sediar uma edição futura da Copa do Mundo. O que mais chama a atenção é o interesse da população pelo futebol. O esporte mais popular na terra do canguru é o Rúgbi e o país é bicampeão mundial da modalidade. Mas ver o estádio de Sydney cheio em jogos da seleção de futebol se tornou algo comum. Na verdade, se trata de uma nação apaixonada por esporte, que soube aproveitar o legado das Olimpíadas de Sydney em 2000 e se tornou uma potência olímpica. Nas últimas quatro edições dos jogos olímpicos, a Austrália sempre esteve entre os sete melhores países no quadro geral de medalhas.

A evolução do futebol australiano e o perigo que sua seleção representa ainda são pouco comentados no mundo da bola. Mas é preciso dizer que a Austrália foi a seleção que mais ameaçou a Itália durante o caminho dos atuais campeões do mundo até a final do mundial de 2006. Depois de se classificar na segunda colocação em um grupo que tinha Brasil, Croácia e Japão, os australianos empatavam sem gols com a Itália até os 50 minutos do segundo tempo e com um jogador a mais em campo, já que o zagueiro italiano Materazzi foi expulso no começo do segundo tempo. Porém, o lateral Fabio Grosso sofreu um pênalti no final da partida, que Totti bateu e classificou a Itália.

Atualmente, a Austrália ocupa a vigésima quarta colocação no Ranking da FIFA. É provável que o time se classifique para a segunda fase da Copa de 2010, caso não fique em um chamado "grupo da morte". Como curiosidade, a seleção australiana é dona das maiores goleadas do futebol mundial, prova de que não possui adversários na Oceania. Em 2001, o país venceu a seleção de Samoa Americana por 31 a 0, com 13 gols de Archie Tompson, o que é o maior número de gols de um jogador em uma única partida oficial. A seleção ainda aplicou 22 a 0 contra Tonga.

Abaixo você confere como foi a dramática classificação australiana para a Copa de 2006. Depois de vencer o jogo por 1 a 0, foi preciso ainda derrotar o Uruguai nos pênaltis. Foi um dos jogos mais emocionantes que já vi.