Paraguai

Pela primeira vez em sua história, a seleção paraguaia chega à Copa do Mundo por quatro vezes seguidas. O mínimo que se espera da equipe que é dirigida pelo argentino Gerardo Martino, é que o Paraguai não repita a campanha medíocre que fez no mundial da Alemanha, em 2006, quando foi eliminado na primeira fase após perder para Inglaterra e Suécia, e vencer o fraco time de Trinidad e Tobago em uma partida que só valia o terceiro lugar do grupo.

A boa expectativa em torno dos paraguaios é devida à campanha tranquila que a seleção fez nas Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa. O Paraguai foi líder durante boa parte da competição e chegou a abrir sete pontos de diferença para o segundo colocado. Na segunda metade das Eliminatórias houve uma queda de produção, mas nada que tenha ameaçado a classificação paraguaia. Na última rodada, o time precisava apenas vencer a Colômbia em casa para ficar com a primeira colocação. Mas a derrota por 2 a 0 deixou a equipe em terceiro lugar com 33 pontos, perdendo do Chile no saldo de gols.

A tabela das Eliminatórias Sul-Americanas foi repetida pela terceira vez e o Paraguai sempre perdeu da Colômbia em casa na última rodada. A derrota pode sim ser explicada pelo fato do time sempre garantir sua classificação antes do último jogo. Em 2001, por exemplo, os colombianos ainda tinham chances de ir à repescagem e derrotaram o Paraguai por 4 a 0 em Assunção, mas nada adiantou. Desde as Eliminatórias para a Copa da França, em 1998, os paraguaios não têm dificuldades para ficar entre os primeiros da América do Sul.

Falando em 1998, espera-se que o time chegue pelo menos nas oitavas-de-final, como no mundial da França, quando a seleção que tinha Gamarra, Arce e Chilavert encantou o mundo ao apresentar uma defesa quase imbatível, que segurou os donos da casa até o final da prorrogação. Mas Laurent Blanc fez o gol de ouro, que classificou os franceses e eliminou os paraguaios. O time atual não tem uma defesa tão espetacular como a de 98, mas o sistema defensivo é bom. No ataque, todas as lentes estão voltadas para Salvador Cabañas (foto), que marcou contra o Brasil nos dois jogos entre as duas seleções nas Eliminatórias.


Outro objetivo do Paraguai é melhorar seus números em mundiais. Em sete participações, o país obteve seis vitórias, sete empates e nove derrotas. Não classificar para a segunda fase da Copa em 2010 será uma grande decepção para a torcida paraguaia. Parece difícil imaginar um triunfo da seleção de Cabañas sobre o Brasil em um jogo de Copa do Mundo, pois além de ter enfrentado esse adversário recentemente, a seleção brasileira sabe da qualidade do país sul-americano. Mas o mundo da bola pode ainda não saber e uma grande seleção europeia pode descobrir isso em um jogo eliminatório, quando talvez já seja tarde demais.